¿Se puede mejorar el CI? Lo que dice la evidencia

"¿Puedo subir mi CI?" son en realidad dos preguntas con un mismo abrigo. ¿Puedes subir el número que informa un test? A menudo sí, y a veces con facilidad. ¿Puedes subir la capacidad general de razonamiento subyacente que ese número intenta estimar? Eso es mucho más difícil, y la respuesta honesta es más cauta de lo que sugiere buena parte de internet.

Las dos preguntas

Puntuación y capacidad se separan constantemente. Haz el mismo test dos veces y tu puntuación sube, no porque tu razonamiento mejorara de la noche a la mañana, sino porque habías visto los ítems. Hazlo después de una mala noche y baja, sin que tu capacidad haya cambiado en absoluto.

Así que, al evaluar cualquier afirmación sobre subir el CI, la pregunta es: ¿mejoró el rendimiento en tareas no entrenadas que la persona nunca ha visto? Esa es la prueba de la transferencia genuina, y es donde fracasan casi todas las intervenciones.

Lo que mueve el número de forma fiable

Efecto de práctica: real, pero limitado

Repetir un test cognitivo produce una ganancia medible, máxima entre el primer y el segundo intento y decreciente en los siguientes. Aprendes las instrucciones, los formatos de ítem y las estrategias. Es un efecto genuino y bien documentado, y por eso los clínicos dejan intervalos amplios entre administraciones y anotan la exposición previa en los informes.

Lo que no es, es una mejora del razonamiento. Es una mejora en este test.

Familiaridad con el formato

Quien nunca ha visto un ítem de matrices dedica parte de sus primeros intentos a averiguar qué se le está pidiendo siquiera. Quitar esa sobrecarga probando unos pocos ítems de práctica produce una ganancia real, y a diferencia de repetir sin más, es legítima: elimina una fuente de error de medida que nada tenía que ver con tu razonamiento.

Condiciones de aplicación

Son poco espectaculares y merecen atención de verdad, porque mueven las puntuaciones más de lo que casi nadie supone:

• Sueño. La privación de sueño deteriora la atención, la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento. Hacer un test de razonamiento cronometrado con poco sueño es una de las formas más fáciles de hundir tu propia puntuación.
• Hora del día. Hazlo cuando sueles estar despejado, no al final de un día largo.
• Interrupciones. En un test cronometrado cada interrupción te cuesta doble: el tiempo perdido y el coste de recargar el problema en la memoria de trabajo.
• Ansiedad. La ansiedad ante los exámenes consume capacidad de memoria de trabajo que de otro modo iría al problema. Tratarlo como un acertijo sin consecuencias en lugar de como un veredicto ayuda de forma medible.
• No atascarse en los ítems difíciles. Con un límite global fijo, los minutos gastados en un ítem tozudo son minutos no gastados en varios resolubles. Pasa y vuelve luego.

Lo que la evidencia no respalda

Aplicaciones de entrenamiento cerebral

Este es el caso grande, y la evidencia es bastante menos alentadora que el marketing.

El entrenamiento de memoria de trabajo —la tarea n-back y sus descendientes comerciales— mejora de forma fiable el rendimiento en la tarea entrenada. También muestra algo de transferencia cercana: mejora en tareas muy parecidas a la entrenada. Pero la transferencia lejana, lo que de verdad importaría, es donde se cae. Los metaanálisis del entrenamiento de memoria de trabajo generalmente han encontrado poca o ninguna mejora duradera en inteligencia fluida o en tareas cognitivas no relacionadas.

El patrón que se repite: cuanto mejor controlado está el estudio —grupos control activos en lugar de control sin contacto, medidas de resultado distintas de la tarea entrenada, seguimiento meses después—, más pequeño se vuelve el efecto. Los estudios con controles débiles informan de las mayores ganancias. Esa es la firma de un efecto impulsado por la expectativa y el aprendizaje específico de la tarea, no por una mejora cognitiva genuina.

Las afirmaciones comerciales en este terreno también han atraído la atención de los reguladores: en 2016 la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos llegó a un acuerdo con el fabricante de Lumosity por publicidad engañosa sobre beneficios cognitivos en la vida real.

Serás mejor en el juego. Ese es el resumen honesto.

Suplementos y nootrópicos

Corregir una deficiencia real —hierro, yodo, B12— mejora la cognición, a veces de forma notable. Eso es tratar un déficit, no potenciar una base sana. Para quien no tiene deficiencias, la evidencia de que los suplementos elevan la capacidad de razonamiento en adultos sanos es débil e inconsistente. Estimulantes como la cafeína mejoran el estado de alerta, lo que puede ayudar en un test cronometrado, pero eso es un efecto de estado en ese día, no un cambio de capacidad.

Escuchar música clásica

El "efecto Mozart" es un mito duradero. El hallazgo original de 1993 fue una mejora pequeña y breve en una tarea espacial concreta, y no se replicó de forma robusta. La explicación predominante de lo observado es la activación y el estado de ánimo, no una inteligencia inducida por la música. Nada respalda la versión popular.

Lo que plausiblemente ayuda a largo plazo

Dos cosas cuentan con apoyo razonable, y ninguna es un atajo.

Educación. Es la intervención mejor documentada que existe. Estudios que aprovechan experimentos naturales —cambios en las leyes de escolarización obligatoria, por ejemplo— encuentran que los años adicionales de escolarización se asocian a mejoras medibles en el rendimiento en tests. Si esto refleja un cambio en la capacidad general o en las destrezas concretas que los tests muestrean se discute, pero el efecto en sí se encuentra de forma consistente.

Ejercicio cardiovascular. La forma física aeróbica muestra asociaciones modestas con el rendimiento cognitivo, sobre todo en adultos mayores y en funciones ejecutivas. Los tamaños del efecto son moderados y la literatura tiene sus propios problemas de replicación, así que es una apuesta razonable más que una garantía. Además, es bueno para ti de todos modos.

Ambas actúan despacio, a lo largo de meses y años, y ninguna cambiará una puntuación que obtengas la semana que viene.

Un marco más útil

Vale la pena preguntarse qué te daría realmente subir el número. Una puntuación de CI es una estimación de una porción bastante estrecha de la cognición. Lo que determina lo que la gente logra —conocer un dominio a fondo, seguir trabajando en algo pasado el punto del aburrimiento, el juicio sobre qué problemas merecen intentarse, la capacidad de colaborar— queda casi por completo fuera de lo que el test muestrea, y es mucho más mejorable.

Aprender algo difícil y concreto hará más por tu pensamiento que cualquier cantidad de entrenamiento con acertijos abstractos. Simplemente no se traducirá en un número mayor en un test de matrices.