Kann man seinen IQ verbessern? Was die Evidenz sagt

„Kann ich meinen IQ steigern?" sind in Wahrheit zwei Fragen in einem Mantel. Können Sie die Zahl steigern, die ein Test ausgibt? Oft ja, manchmal sogar leicht. Können Sie die zugrunde liegende allgemeine Denkfähigkeit steigern, die diese Zahl zu schätzen versucht? Das ist weit schwieriger, und die ehrliche Antwort fällt vorsichtiger aus, als das meiste im Netz nahelegt.

Die zwei Fragen

Wert und Fähigkeit fallen ständig auseinander. Machen Sie denselben Test zweimal, steigt Ihr Wert – nicht weil Ihr Denken über Nacht besser wurde, sondern weil Sie die Aufgaben schon kannten. Machen Sie ihn nach einer schlechten Nacht, fällt er, ohne dass sich Ihre Fähigkeit geändert hätte.

Bei jeder Behauptung über IQ-Steigerung lautet die Frage also: Verbesserte sich die Leistung bei untrainierten Aufgaben, die die Person nie gesehen hat? Das ist der Prüfstein echten Transfers – und daran scheitern die meisten Interventionen.

Was die Zahl verlässlich bewegt

Übungseffekte – real, aber begrenzt

Die Wiederholung eines kognitiven Tests bringt einen messbaren Zuwachs, am größten zwischen erstem und zweitem Versuch, danach abnehmend. Sie lernen die Instruktionen, die Aufgabenformate und die Strategien. Es ist ein echter, gut dokumentierter Effekt – deshalb lassen Fachleute große Abstände zwischen Durchführungen und vermerken frühere Bearbeitungen im Bericht.

Was es nicht ist: eine Verbesserung des Denkens. Es ist eine Verbesserung in diesem Test.

Vertrautheit mit dem Format

Wer nie eine Matrizenaufgabe gesehen hat, verbringt einen Teil der ersten Versuche damit herauszufinden, was überhaupt gefragt ist. Diesen Zusatzaufwand mit ein paar Übungsaufgaben zu beseitigen bringt einen echten Zuwachs – und anders als bloßes Wiederholen ist er legitim: Er entfernt eine Fehlerquelle, die mit Ihrem Denken nichts zu tun hatte.

Testbedingungen

Sie sind unspektakulär und wirklich beachtenswert, denn sie bewegen die Werte stärker, als die meisten annehmen:

• Schlaf. Schlafmangel beeinträchtigt Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit. Einen zeitbegrenzten Denktest übermüdet zu bearbeiten ist eine der einfachsten Arten, den eigenen Wert zu drücken.
• Tageszeit. Machen Sie ihn, wenn Sie normalerweise wach sind, nicht am Ende eines langen Tages.
• Unterbrechungen. Bei einem zeitbegrenzten Test kostet jede Unterbrechung doppelt – die verlorene Zeit und den Aufwand, das Problem wieder ins Arbeitsgedächtnis zu holen.
• Ängstlichkeit. Prüfungsangst verbraucht Arbeitsgedächtniskapazität, die sonst in die Aufgabe ginge. Die Sache als unverbindliches Rätsel statt als Urteil zu behandeln hilft messbar.
• Nicht an schweren Aufgaben festbeißen. Bei festem Gesamtlimit sind Minuten an einer sturen Aufgabe Minuten, die mehreren lösbaren fehlen. Weitergehen und später zurückkommen.

Was die Evidenz nicht stützt

Gehirnjogging-Apps

Das ist der große Punkt, und die Datenlage ist deutlich weniger ermutigend als das Marketing.

Arbeitsgedächtnistraining – die n-back-Aufgabe und ihre kommerziellen Nachfahren – verbessert verlässlich die Leistung in der trainierten Aufgabe. Es zeigt auch etwas Nahtransfer: Verbesserung bei Aufgaben, die der trainierten stark ähneln. Doch beim Ferntransfer, dem eigentlich Relevanten, bricht es zusammen. Metaanalysen zum Arbeitsgedächtnistraining fanden generell wenig bis keine dauerhafte Verbesserung fluider Intelligenz oder unverwandter kognitiver Aufgaben.

Das wiederkehrende Muster: Je besser eine Studie kontrolliert ist – aktive Kontrollgruppen statt Kontrollgruppen ohne Kontakt, Erfolgsmaße unähnlich der trainierten Aufgabe, Nachmessung Monate später –, desto kleiner wird der Effekt. Studien mit schwachen Kontrollen berichten die größten Zuwächse. Das ist die Signatur eines von Erwartung und aufgabenspezifischem Lernen getragenen Effekts, nicht echter kognitiver Verbesserung.

Die kommerziellen Behauptungen haben auch Aufsichtsbehörden auf den Plan gerufen: 2016 einigte sich die US-Handelsaufsicht FTC mit dem Hersteller von Lumosity wegen irreführender Werbung zu Alltagsnutzen im kognitiven Bereich.

Sie werden im Spiel besser. Das ist die ehrliche Zusammenfassung.

Nahrungsergänzung und Nootropika

Einen tatsächlichen Mangel zu beheben – Eisen, Jod, B12 – verbessert die Kognition, teils deutlich. Das behandelt ein Defizit und steigert keine gesunde Ausgangslage. Für Menschen ohne Mangel ist die Evidenz, dass Präparate die Denkfähigkeit gesunder Erwachsener heben, schwach und uneinheitlich. Stimulanzien wie Koffein verbessern die Wachheit, was bei einem zeitbegrenzten Test helfen kann – aber das ist ein Zustandseffekt des Tages, keine Veränderung der Fähigkeit.

Klassische Musik hören

Der „Mozart-Effekt" ist ein hartnäckiger Mythos. Der ursprüngliche Befund von 1993 war eine kleine, kurze Verbesserung bei einer bestimmten räumlichen Aufgabe, und er ließ sich nicht robust replizieren. Die vorherrschende Erklärung des Beobachteten sind Aktivierung und Stimmung, nicht musikinduzierte Intelligenz. Für die populäre Version spricht nichts.

Was langfristig plausibel hilft

Zwei Dinge haben vernünftige Belege, und keines davon ist eine Abkürzung.

Bildung. Das ist die am besten belegte Intervention überhaupt. Studien, die natürliche Experimente nutzen – etwa Änderungen der Schulpflichtgesetze –, finden, dass zusätzliche Schuljahre mit messbaren Zuwächsen in Testleistungen einhergehen. Ob das eine Veränderung allgemeiner Fähigkeit oder der von Tests erfassten spezifischen Fertigkeiten widerspiegelt, ist umstritten, doch der Effekt selbst wird durchgängig gefunden.

Ausdauersport. Aerobe Fitness zeigt moderate Zusammenhänge mit kognitiver Leistung, besonders bei älteren Erwachsenen und bei exekutiven Funktionen. Die Effektstärken sind mittel und die Literatur hat eigene Replikationsprobleme – also eine vernünftige Wette statt einer Garantie. Gut für Sie ist es ohnehin.

Beides wirkt langsam, über Monate und Jahre, und keines wird einen Wert verändern, den Sie nächste Woche erzielen.

Ein nützlicherer Rahmen

Es lohnt sich zu fragen, was das Anheben der Zahl Ihnen tatsächlich brächte. Ein IQ-Wert schätzt einen recht schmalen Ausschnitt der Kognition. Was bestimmt, was Menschen zustande bringen – ein Gebiet tief zu kennen, an etwas über den Punkt der Langeweile hinaus zu arbeiten, zu beurteilen, welche Probleme einen Versuch wert sind, mit anderen zusammenarbeiten zu können –, liegt fast vollständig außerhalb dessen, was der Test erfasst, und ist weit besser verbesserbar.

Etwas Schwieriges und Konkretes zu lernen tut Ihrem Denken mehr als beliebig viel Training an abstrakten Rätseln. Es wird sich nur nicht als größere Zahl in einem Matrizentest zeigen.