Si può migliorare il proprio QI? Che cosa dicono le prove

« Posso alzare il mio QI? » sono in realtà due domande sotto lo stesso cappotto. Puoi alzare il numero che un test riporta? Spesso sì, e a volte facilmente. Puoi alzare la capacità generale di ragionamento che quel numero cerca di stimare? È molto più difficile, e la risposta onesta è più cauta di quanto suggerisca gran parte di internet.

Le due domande

Punteggio e capacità si separano di continuo. Fai due volte lo stesso test e il punteggio sale: non perché il tuo ragionamento sia migliorato in una notte, ma perché avevi già visto gli item. Fallo dopo una notte in bianco e scende, senza che la tua capacità sia cambiata di una virgola.

Quindi, nel valutare qualunque affermazione sull'aumento del QI, la domanda da porsi è: la prestazione è migliorata su compiti non allenati che la persona non ha mai visto? È quello il banco di prova del transfer autentico, ed è lì che quasi tutti gli interventi falliscono.

Ciò che sposta il numero in modo affidabile

Effetto pratica — reale, ma limitato

Ripetere un test cognitivo produce un guadagno misurabile, massimo tra primo e secondo tentativo e decrescente nei successivi. Impari le istruzioni, i formati degli item e le strategie. È un effetto autentico e ben documentato, ed è per questo che i clinici lasciano intervalli ampi tra le somministrazioni e annotano nel referto l'esposizione precedente.

Ciò che non è: un miglioramento del ragionamento. È un miglioramento in questo test.

Familiarità con il formato

Chi non ha mai visto un item di ragionamento matriciale spende parte dei primi tentativi a capire che cosa gli si stia chiedendo. Togliere quel sovraccarico provando qualche item di allenamento produce un guadagno reale — e, a differenza della semplice ripetizione, è legittimo: elimina una fonte di errore di misura che nulla aveva a che fare con il tuo ragionamento.

Condizioni della prova

Poco spettacolari e davvero meritevoli di attenzione, perché spostano i punteggi più di quanto quasi tutti immaginino:

• Sonno. La privazione di sonno compromette attenzione, memoria di lavoro e velocità di elaborazione. Affrontare un test di ragionamento cronometrato con poco sonno è uno dei modi più semplici per abbassarsi il punteggio da soli.
• Ora del giorno. Fallo quando sei normalmente sveglio e lucido, non alla fine di una giornata lunga.
• Interruzioni. In un test cronometrato ogni interruzione costa doppio: il tempo perso e il costo di ricaricare il problema nella memoria di lavoro.
• Ansia. L'ansia da prestazione consuma capacità di memoria di lavoro che altrimenti andrebbe al problema. Trattarlo come un rompicapo senza conseguenze anziché come un verdetto aiuta in modo misurabile.
• Non impuntarsi sugli item difficili. Con un limite complessivo fisso, i minuti spesi su un item ostinato sono minuti non spesi su diversi item risolvibili. Vai avanti e torna indietro dopo.

Ciò che le evidenze non sostengono

App di brain training

È il capitolo più grosso, e le evidenze sono considerevolmente meno incoraggianti del marketing.

L'allenamento della memoria di lavoro — il compito n-back e i suoi discendenti commerciali — migliora in modo affidabile la prestazione nel compito allenato. Mostra anche un certo transfer vicino: miglioramento in compiti molto simili a quello allenato. Ma il transfer lontano, ciò che conterebbe davvero, è dove tutto si sfalda. Le meta-analisi sull'allenamento della memoria di lavoro hanno generalmente trovato poco o nessun miglioramento duraturo dell'intelligenza fluida o di compiti cognitivi non correlati.

Lo schema che si ripete: meglio è controllato lo studio — gruppi di controllo attivi anziché senza contatto, misure di esito diverse dal compito allenato, follow-up a mesi di distanza — più l'effetto si rimpicciolisce. Gli studi con controlli deboli riportano i guadagni maggiori. È la firma di un effetto guidato da aspettativa e apprendimento specifico del compito, non da un reale miglioramento cognitivo.

Le affermazioni commerciali del settore hanno attirato anche l'attenzione dei regolatori: nel 2016 la Federal Trade Commission statunitense ha raggiunto un accordo con il produttore di Lumosity per pubblicità ingannevole sui benefici cognitivi nella vita reale.

Diventerai più bravo al gioco. È questo il riassunto onesto.

Integratori e nootropici

Correggere una carenza reale — ferro, iodio, B12 — migliora la cognizione, a volte in modo marcato. Quello è curare un deficit, non potenziare una base sana. Per chi non è carente, le prove che gli integratori alzino la capacità di ragionamento in adulti sani sono deboli e incoerenti. Stimolanti come la caffeina migliorano la vigilanza, il che può aiutare in un test cronometrato, ma è un effetto di stato di quel giorno, non un cambiamento di capacità.

Ascoltare musica classica

L'« effetto Mozart » è un mito duro a morire. Il risultato originale del 1993 era un miglioramento piccolo e breve su un compito spaziale specifico, e non è stato replicato in modo solido. La spiegazione prevalente di quanto osservato riguarda attivazione e umore, non un'intelligenza indotta dalla musica. Nulla sostiene la versione popolare.

Ciò che plausibilmente aiuta sul lungo periodo

Due cose hanno un supporto ragionevole, e nessuna è una scorciatoia.

Istruzione. È l'intervento con le migliori evidenze in assoluto. Studi che sfruttano esperimenti naturali — per esempio i cambiamenti nelle leggi sull'obbligo scolastico — trovano che anni aggiuntivi di scuola si associano a guadagni misurabili nella prestazione ai test. Se ciò rifletta un cambiamento nella capacità generale o nelle abilità specifiche campionate dai test è dibattuto, ma l'effetto in sé viene trovato con costanza.

Esercizio cardiovascolare. La forma aerobica mostra associazioni modeste con la prestazione cognitiva, in particolare negli adulti più anziani e per le funzioni esecutive. Le dimensioni dell'effetto sono moderate e la letteratura ha i suoi problemi di replicazione: è quindi una scommessa ragionevole più che una garanzia. Ed è comunque un bene per te.

Entrambe agiscono lentamente, nell'arco di mesi e anni, e nessuna cambierà un punteggio che farai la settimana prossima.

Una prospettiva più utile

Vale la pena chiedersi che cosa ti darebbe davvero alzare quel numero. Un punteggio QI è la stima di una fetta piuttosto stretta della cognizione. Ciò che determina quello che le persone realizzano — conoscere a fondo un ambito, lavorare a qualcosa oltre il punto della noia, giudicare quali problemi valga la pena tentare, saper collaborare — sta quasi interamente fuori da ciò che il test campiona, ed è molto più migliorabile.

Imparare qualcosa di difficile e specifico farà per il tuo pensiero più di qualsiasi quantità di allenamento su rompicapi astratti. Solo che non comparirà come un numero più alto in un test di matrici.